USMNT Adalah Apa Yang Kami Pikirkan

Menjelang pertandingan do-or-die hari Selasa melawan Iran, USMNT telah menjalani Piala Dunia yang sangat bagus. Benar, mereka belum memenangkan satu pertandingan pun, dan hanya mencetak satu gol dalam dua pertandingan, tetapi kualitas permainan mereka sangat menggembirakan.

Buktinya ada di pertunjukan. Orang Amerika mengatur salah satu bagian sepak bola paling dominan dalam sejarah USMNT baru-baru ini selama 45 menit pertama pembukaan turnamen melawan Wales, dilambangkan dengan gol indah yang menjadi pertanda lain dari masa depan gemilang generasi muda ini. Namun demikian, pergantian pemain yang tepat waktu dan perubahan taktis memungkinkan Wales untuk bangkit kembali ke pertandingan di babak kedua, dan pelanggaran di kotak penalti memberi Wales penalti penyama dan hasil imbang yang mengecewakan. Secara bersama-sama, kedua bagian tersebut mengisyaratkan janji dan potensi tim, tetapi juga menunjukkan poin-poin yang perlu ditingkatkan.

Inggris berikutnya di map AS. Melawan salah satu calon juara turnamen, mereka sendiri datang dari pertandingan pembuka turnamen lempar tantangan, USMNT memainkan pertandingan yang lebih baik daripada pertandingan Wales. Dipersenjatai dengan sistem permainan hybrid baru — 4-4-2 di pertahanan dan kebiasaan 4-3-3 dalam kepemilikan — Amerika memberangus serangan Inggris yang dibanggakan dan menjadi ancaman konstan bagi pertahanan Inggris. Itu adalah penampilan yang luar biasa, sebuah tim dengan bakat yang cukup besar tetapi masih kalah bersaing dan juga mengungguli atasan mereka yang sebenarnya. Pertandingan itu juga berakhir imbang, tetapi di mana hasil imbang Wales terasa seperti kekalahan, pertandingan Inggris terasa seperti kemenangan — atau, setidaknya, rasanya kemenangan, dan kemenangan yang signifikan pada saat itu, sepenuhnya berada dalam genggaman tim ini.

Sekarang, karena ini adalah sepak bola pria AS, sebuah olahraga di mana penggemar Amerika terbiasa melihat anak laki-laki kita memar dan babak belur tetapi dengan berani bertahan dengan ketabahan dan kekotoran dan eufemisme lain untuk kekurangan bakat, mudah untuk menjadi fatalistik datang ke Iran permainan. Urutan operan dan tekanan yang rapi, rangkaian permainan, dan, lebih buruk lagi, margin gol positif yang diharapkan mungkin menunjukkan proses yang solid, tetapi catatan konkret dari satu gol dan dua hasil imbang menyiratkan sesuatu yang lain. Sulit untuk memperdebatkan kehebatan dengan pengembalian yang sangat sedikit. Cacat utama yang terungkap di kedua pertandingan AS sebelumnya adalah kurangnya pukulan mencetak gol yang andal. Dengan semangat mencetak gol yang lebih sedikit, AS memasuki pertandingan hari Selasa dengan enam poin dan memutuskan berapa banyak starter yang akan beristirahat menjelang pertandingan babak 16 besar yang mereka favoritkan untuk menang. Namun tanpa pukulan skor yang andal, dalam pertandingan yang harus dimenangkan AS untuk melaju, permainan Iran tampak menakutkan.

Banyak pertanyaan: Bisakah AS melakukannya? Apakah peregangan positif di pertandingan Wales dan Inggris menunjukkan tim kuat yang sah hanya menunggu untuk keluar? Atau apakah itu ilusi yang membentang, mekanisme penanggulangan yang mencoba membuat hutan dari dua atau tiga pohon? Apakah ini benar-benar USMNT baru, yang tidak hanya mampu memainkan gaya yang menarik dan canggih tetapi juga mampu menang dengannya? Atau akankah permainan Iran membawa tim kembali ke bumi, kembali di mana sepak bola pria Amerika sudah begitu lama, sebuah tim yang mampu menginspirasi tapi tidak bercita-cita tinggi? Singkatnya: Apa USMNT yang sebenarnya, dan apakah itu benar-benar bagus?

Jawaban terpenting yang diberikan oleh kemenangan 1-0 AS melawan Iran adalah ya, mata Anda tidak berbohong, tim ini memang sangat bagus.

Mungkin langkah pertama untuk menjadi tim yang hebat adalah percaya bahwa Anda adalah tim yang hebat, dan AS datang ke pertandingan hari Selasa dengan kepercayaan diri. Sekali lagi Amerika melakukan babak pertama yang luar biasa. AS memainkan sepak bola yang percaya diri dan mendominasi, melakukan zipping bola di sekitar lapangan, memukul Iran di sisi sayap dengan sabit berjalan dari bek sayap Sergiño Dest dan Antonee Robinson, dan bermain seperti tim yang tahu akan menang. Tekanan pada gawang Iran terus meningkat, hampir pasti, selama setengah jam pertama.

Jika AS tampak bersemangat dengan prospek meraih kemenangan yang dibutuhkannya untuk melaju ke babak sistem gugur, maka Iran tampak gugup kehilangan undian yang harus dilaluinya. Orang-orang Iran bertahan dengan baik tetapi tidak dapat menutup semua lubang yang terus-menerus dirobek oleh orang Amerika untuk pertahanan mereka dari semua sisi. Bahkan ketika mereka menguasai bola sendiri, Iran hampir tidak berani maju pada periode pertama permainan, dan mereka tidak melakukan satu tembakan pun dibandingkan dengan sembilan percobaan ke gawang AS di babak pertama.

Salah satu upaya mencetak gol terjadi pada menit ke-38, ketika Weston McKennie mengirim bola menyapu di atas lini belakang Iran, yang menemukan kepala Dest yang bergerak maju, yang dengan cerdas menganggukkan bola melewati sayap kiri. Kaki Christian Pulisic menemukan bola dan memasukkannya ke belakang gawang tepat sebelum lutut kiper Iran menemukan bola Pulisic sendiri. Terlepas dari cedera yang menyakitkan — Pulisic bertahan sampai turun minum, tetapi kemudian diganti; petugas medis membawanya ke rumah sakit, tapi dia muncul untuk menjadi lebih atau kurang baik sekarang—serangan Pulisic memberi AS tujuan yang dibutuhkannya.

Sisa pertandingan dimainkan seperti yang sering terjadi. AS terus mengontrol pertandingan di sisi lain babak pertama, tetapi mereka tidak bisa mencetak gol kedua yang akan memberi mereka kedamaian. (Yang paling dekat mereka datang dari penyelesaian Tim Weah yang sensasional lainnya di waktu tambahan babak pertama, di mana dia hanya tinggal sehelai rambut offside.) Ketika paruh waktu berlalu, AS dan Iran bertukar tempat: Amerika menjadi khawatir untuk melepaskan keuntungan yang mereka peroleh, sementara Iran didorong oleh prospek undian yang menang. Saraf, kaki lelah, dan pemain pengganti yang biasa-biasa saja membuat AS kehilangan kendali mereka pada permainan selama setengah jam terakhir dan kembali ke mode kura-kura, sementara Iran berjuang dengan gagah berani sampai akhir. Iran memberi AS beberapa ketakutan nyata, tetapi mereka tidak dapat menemukan keselamatan. Menjelang peluit akhir, orang Amerika digas tetapi sangat gembira. Mereka telah menang dan mereka pantas mendapatkannya.

Mendukung tim nasional sekaliber AS adalah hal yang lucu. Tim ini belum (belum…?) cukup baik sehingga para penggemar dapat dengan tepat menuntut lolos ke babak sistem gugur Piala Dunia dan mengharapkan satu atau dua kemenangan di sana, tim juga tidak cukup buruk sehingga performa lama di Piala Dunia pun bagus. cukup. Lalu, di mana Anda menempatkan ekspektasi, dan apa yang dimaksud dengan kesuksesan atau kegagalan, tidak selalu jelas.

Satu-satunya hal yang benar-benar dapat Anda minta dari tim seperti ini adalah kemajuan. Penanda kemajuan tidak selalu ditemukan hanya dalam catatan tim di turnamen besar, dan untuk menilai status USMNT secara akurat, penting untuk memiliki pandangan holistik yang mempertimbangkan hal-hal seperti jumlah pemain kelas Eropa yang dihasilkan negara tersebut, liga dan klub tempat para pemain bermain, peran yang mereka miliki di sana, penampilan tim nasional di luar permainan Piala Dunia, dan, ya, hal-hal terperinci seperti teknik tembakan yang indah atau urutan operan dan tekanan yang rapi dalam pertandingan-pertandingan penting yang kompetitif secara maksimal.

Itulah hal hebat tentang USMNT ini. Kemajuan para pemain ini ada di depan mata Anda, di klub yang merekrut mereka dan biaya transfer yang mereka perintahkan serta gerakan dan tindakan dalam game yang mampu mereka lakukan dan bahkan hasil imbang dan kemenangan yang mereka peroleh di Piala Dunia. USMNT telah berkembang pesat sehingga hal itu terwujud dalam hasil yang diperoleh tim di tempat yang paling penting. Penggemar Amerika dapat mempercayainya sekarang, dan dapat menikmati perjalanan dengan melihat seberapa jauh mereka dapat melakukannya. Karena jika menurut Anda tim ini bagus, Anda baru saja terbukti benar.