Perlombaan Senat California menjanjikan pertarungan yang mahal dan tidak menyenangkan

Menunggu dan melihat sudah berakhir. Kontes untuk menggantikan Senator Dianne Feinstein sedang berlangsung, meskipun rencananya masih belum pasti.

Rep. Katie Porter mengumumkan pencalonannya minggu lalu dan sesama Rep. Barbara Lee mengisyaratkan niatnya untuk mencalonkan diri sehari kemudian. Rep. Adam B. Schiff diharapkan segera menyusul, dan setelah itu diharapkan lebih banyak entri; di California, Senat AS terbuka sama jarangnya dengan kemenangan Seri Dunia Dodgers.

Tapi terlepas dari seberapa besar bidangnya ternyata, perlombaan mungkin akan turun ke masalah derajat.

Kandidat yang muncul berbeda dalam ras dan jenis kelamin. Orang lain yang terjun mungkin memiliki latar belakang etnis yang berbeda. Tetapi masing-masing pesaing utama hampir pasti memiliki dua hal penting yang sama: afiliasi mereka dengan Partai Demokrat dan seperangkat keyakinan politik mendasar yang sama.

Ini tidak seolah-olah Demokrat yang “pro-kehidupan” akan melawan Demokrat yang “pro-pilihan”, misalnya, atau pecinta lingkungan akan menghadapi teman-teman “drill, baby, drill” dari industri minyak.

“Dalam pemilihan pendahuluan ini Anda akan memiliki tiga atau empat atau lima Demokrat yang semuanya memenuhi ujian dalam memperjuangkan kebijakan Demokrat dan berbagi nilai-nilai Demokrat,” kata Rose Kapolczynski, yang menjalankan kampanye Senat 1992 Barbara Boxer yang sukses dan upaya pemilihan kembali berikutnya. “Jadi, bagaimana Anda membedakan diri Anda dari sesama kandidat?”

Jawabannya adalah meledakkan perbedaan-perbedaan kecil menjadi perbedaan-perbedaan berukuran kecil, menciptakan ketidaksepakatan, dan mengejar saingan dalam hal atribut seperti sikap, karakter, dan temperamen.

“Ini akan bersifat pribadi,” prediksi ahli strategi Demokrat Lisa Tucker, “karena tidak banyak tempat lain yang harus dituju.”

Hal-hal aneh bisa terjadi ketika sebuah ras mengadu calon dari partai yang sama dan ideologi politik yang sama satu sama lain.

Terakhir kali California mengadakan kontes Senat AS yang sangat kompetitif adalah balapan tahun 1992 itu, ketika Boxer menghadapi sesama Demokrat Mel Levine dan Leo McCarthy. Itu mahal dan sangat negatif dan menawarkan pratinjau tentang apa yang mungkin terjadi dalam perlombaan untuk menggantikan Feinstein.

McCarthy menyerang etika dan keuangan pribadi Boxer sehubungan dengan skandal perbankan DPR, di mana anggota Kongres diizinkan untuk menarik kembali rekening mereka tanpa penalti. Sebuah iklan TV menampilkan gambar Boxer — boing! – memantul di layar. (Seperti dalam cek yang dipantulkan, mengerti?)

Levine menyerang saingannya dengan serangan pedas terhadap kejahatan, menggemakan pernyataan Partai Republik tentang kegemaran Demokrat untuk “membuang uang” pada program sosial dan menghabiskan terlalu banyak waktu berfokus pada “akar penyebab” – yang merupakan sesuatu yang berasal dari anggota Los yang bereputasi baik. Pendirian Westside liberal Angeles.

Feinstein belum mengatakan apakah dia akan mencalonkan diri lagi. Tetapi dengan usia korban yang telah diambil dan sedikit uang yang disimpan di rekening bank kampanye petahana berusia 89 tahun itu, tampaknya sangat tidak mungkin dia akan mencalonkan diri kembali untuk keenam kalinya.

Tidak diragukan lagi akan ada Partai Republik dan partai lain yang memasuki kontes Senat, dan itu akan menjadi hal yang baik. Tetapi hasil yang paling mungkin, mengingat pendaftaran dan kecenderungan pemilih, adalah Demokrat muncul dari dua besar utama pada Maret 2024 dan saling berhadapan pada November.

Pelari terdepan, yang memulai, tampaknya adalah Schiff dan Porter, penggalang dana hebat yang populer di kalangan aktivis Demokrat. Anggota kongres Burbank atas perannya dalam penyelidikan dan pemakzulan Presiden Trump, dan anggota kongres Irvine atas papan tulis penjahat perusahaan dan kecerdasan media sosial.

Perbedaan yang paling mencolok antara keduanya adalah gaya: penampilan Schiff yang sadar dan berkancing dan pendekatan Porter yang tegas dan terbang dengan siku.

Jenis perbedaan itulah, bukan kebijakan atau debat tentang masalah, yang kemungkinan besar akan menentukan perlombaan.

Jika Anda ingin politik Anda ceria dan bahagia, dengan banyak sinar matahari dan keharmonisan yang manis, persaingan untuk menjadi senator AS berikutnya di California pasti akan mengecewakan. (Kemudian lagi jika itu yang Anda rasakan, Anda mungkin sudah lama pergi ke pulau terpencil tanpa koneksi internet.)

Seperti yang dicatat Kapolczynski, kontes di antara kandidat dari partai yang sama biasanya bersifat pribadi dan negatif.

“Perbedaan isunya kecil dan para pemilih awalnya sinis terhadap politisi,” katanya. “Jadi jika Anda dapat merusak persepsi mereka tentang karakter kandidat, atau apakah Anda dapat mempercayai mereka, hal itu dapat membuat orang menjauh dan mereka akan memilih pilihan lain.

“Kadang-kadang,” kata Kapolczynski, “satu-satunya cara untuk menang adalah membuat lawan Anda menjadi alternatif yang kurang menarik.”

Mungkin putus asa untuk merenungkan pemilihan antagonis berbulan-bulan ke depan, dan itu bukan hal yang mereka rayakan di sekolah menengah kewarganegaraan. Tapi itulah realita politik hari ini.

Jika Anda menginginkan kebaikan dan keceriaan, selalu ada Disneyland.