Penyelidik Newsom menolak klaim narapidana Kevin Cooper

Penasihat khusus yang ditunjuk oleh Gubernur Gavin Newsom untuk menyelidiki kasus Kevin Cooper, seorang terpidana mati yang hukuman pembunuhannya selama puluhan tahun jatuh di bawah pengawasan ketat dalam beberapa tahun terakhir, merilis sebuah laporan pada hari Jumat mengesampingkan klaim tidak bersalah yang telah lama ada dari tahanan tersebut. .

“Bukti kesalahan Cooper,” bunyi laporan itu, “sangat luas dan konklusif.”

Narapidana berusia 65 tahun, yang dihukum pada tahun 1985 karena menikam secara fatal dua anak dan dua orang dewasa di dalam rumah Chino Hills dua tahun sebelumnya, telah lama mempertahankan ketidakbersalahannyadengan alasan bahwa dia dijebak oleh deputi San Bernardino Sheriff.

Korbannya adalah tiga anggota keluarga – Doug dan Peggy Ryen dan putri mereka yang berusia 10 tahun, Jessica – serta seorang anak laki-laki yang tidak memiliki hubungan keluarga, Christopher Hughes yang berusia 11 tahun. Putra Ryen yang berusia 8 tahun, Joshua, selamat dari serangan itu.

Dalam pernyataan rekaman video yang diputar untuk para juri selama persidangan Cooper, Joshua, satu-satunya yang selamat, berkata dia hanya melihat satu orang atau mungkin bayangan di rumahnya. Setelah dia diterbangkan ke rumah sakit, katanya kepada seorang deputi dan seorang pekerja sosial bahwa penyerangnya adalah tiga pria kulit putih, tetapi dia kemudian mengatakan bahwa mereka adalah orang Latin. Sebulan setelah itu, dia memberi tahu seorang deputi bahwa Cooper, yang berkulit hitam, bukanlah pembunuhnya.

Sebagai bagian dari penyelidikan penasihat khusus, termasuk pengarahan dari pengacara Cooper dan perwakilan dari kantor kejaksaan di San Bernardino County, para penyelidik mengevaluasi bukti DNA.

Pengujian genetik menunjukkan bahwa DNA Cooper ditemukan di dalam rumah Ryen, serta puntung rokok yang diambil dari station wagon yang dicuri dari rumah keluarga setelah pembunuhan, menurut laporan setebal 243 halaman. Tidak ada bukti DNA, kata laporan itu, yang “menunjuk orang lain sebagai pelakunya.”

“Tidak ada kemungkinan yang masuk akal bahwa penyelidikan lebih lanjut di luar apa yang telah dilakukan dalam masalah ini dapat memengaruhi kesimpulan bahwa bukti kesalahan Cooper sudah pasti,” bunyi laporan itu.

Pengacara Cooper tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Dalam sebuah wawancara Jumat sore, San Bernardino County Dist. Atti. Jason Anderson mengaku tidak terkejut dengan temuan penasihat khusus itu. Dia lega, tambahnya, untuk korban yang selamat, serta kerabat korban.

“Sangat senang untuk mereka,” kata Anderson. “Sayangnya, penutupan seharusnya sudah lama terjadi.”

Keputusan Newsom pada tahun 2021 untuk memerintahkan penyelidikan independen dilakukan setelah berbulan-bulan mendapat tekanan yang meningkat dari para pendukung Cooper, beberapa di antaranya tergerak untuk bertindak setelah membaca tentang kasus tersebut di sebuah Artikel opini di New York Times pada tahun 2018.

Pemeriksaan mendalam surat kabar mengutip hakim pengadilan banding yang mengatakan Cooper telah dijebak oleh deputi sheriff dan mantan pemimpin di kantor FBI Los Angeles mengatakan dia yakin Cooper tidak bersalah dan bahwa kasus tersebut melibatkan “rasisme yang hina”. Selama persidangan dalam kasus Cooper, laporan New York Times mencatat, kerumunan menunjukkan tanda-tanda rasis, dan seorang pria menunjukkan jerat di sekitar boneka gorila.

Beberapa bulan setelah artikel itu diterbitkan, pernyataan tidak bersalah Cooper terus mendapatkan daya tarik, termasuk memenangkan dukungan dari Kim Kardashianyang men-tweet bahwa dia telah bertemu dengan Cooper di hukuman mati dan percaya dia telah dihukum secara salah.

Pada Maret 2021, Dana Pendidikan dan Pertahanan Hukum NAACP mengirim surat kepada Newsom mendesaknya untuk meluncurkan penyelidikan, mencatat bahwa pembebasan dari tuduhan kemungkinan besar akan terjadi secara tidak proporsional dari kasus yang melibatkan terdakwa kulit hitam dan korban kulit putih.

“Tidak seorang pun boleh menjalani hukuman penjara puluhan tahun, apalagi hukuman mati, tidak percaya pada keyakinan mereka,” bunyi surat itu.

Dua bulan kemudian, Newsom menunjuk firma hukum internasional Morrison Foerster untuk melayani sebagai penasihat khusus Dewan Sidang Pembebasan Bersyarat negara bagian, yang bertanggung jawab untuk menyelidiki masalah grasi.

Dalam laporan yang dirilis Jumat, penasihat khusus mencatat bahwa mereka belum membahas beberapa faktor yang dianggap di luar lingkup penugasan mereka, termasuk apakah persidangan Cooper tidak adil dan apakah tuntutan yang diajukan terhadapnya atau putusan juri telah “dipengaruhi secara tidak tepat oleh ras Cooper. .”

Mereka juga tidak menyelidiki tuduhan Cooper tentang kesalahan penuntutan atau penegakan hukum, catat mereka, kecuali dalam kasus di mana mereka memutuskan bahwa tuduhan itu relevan dengan klaim tidak bersalah Cooper.