Pembatalan Massal Southwest Airlines menyebabkan kekacauan

Southwest Airlines membatalkan lebih dari 2.900 penerbangan hari Senin, mengganggu rencana liburan di seluruh negeri, membuat penumpang terdampar dan menyebabkan kekacauan di beberapa bandara karena sebagian besar negara terus menderita akibat badai musim dingin yang bersejarah.

Maskapai menyalahkan cuaca ekstrem untuk pembatalan, menambahkan dalam sebuah pernyataan “permintaan maaf kami yang tulus untuk ini baru saja dimulai. … Kami menyadari kekurangan dan dengan tulus meminta maaf.

Penerbang yang frustrasi, termasuk yang berada di Bandara Internasional Los Angeles, melaporkan antrean selama berjam-jam, kehilangan bagasi, dan penerbangan tanpa staf setelah rute Southwest dibatalkan atau ditunda – dengan beberapa diberitahu untuk tidak mengharapkan penerbangan pulang selama berhari-hari.

Maskapai berbiaya rendah itu telah membatalkan hampir 70% dari penerbangan terjadwalnya secara nasional – sekitar 2.905 penerbangan, jauh lebih banyak daripada maskapai besar AS lainnya – pada Senin malam, menurut situs pelacakan FlightAware. Di antara semua operator, lebih dari 3.900 penerbangan domestik dan internasional dibatalkan, kata situs itu.

Berdasarkan data FlightAware, LAX mengalami 77 pembatalan, atau 9% dari semua penerbangan Southwest, dan 125 penundaan. Tapi itu bernasib lebih baik daripada bandara lain di seluruh negeri, termasuk di Sacramento, San Jose, Denver, Las Vegas dan Atlanta. Sacramento melihat 45% penerbangannya dibatalkan, dan San Jose 29%.

Departemen Perhubungan AS mengatakan Senin sore bahwa itu adalah “prihatin dengan tingkat yang tidak dapat diterima Southwest pembatalan dan penundaan”, serta laporan tentang “kurangnya layanan pelanggan yang cepat”.

“Departemen akan memeriksa apakah pembatalan dapat dikontrol dan apakah Southwest mematuhi rencana layanan pelanggannya,” kata agensi tersebut dalam sebuah tweet.

Saat layar keberangkatan di bandara di seluruh negeri menyala dengan penundaan dan pembatalan, para pelancong mencari cara lain untuk menghubungi keluarga dan teman mereka. Beberapa berebut untuk menyewa mobil, memilih untuk melakukan perjalanan jauh daripada menunggu di bandara.

Apa yang seharusnya menjadi penerbangan satu setengah jam dari Sacramento ke Los Angeles pada hari Senin untuk Matt Grippi berubah menjadi perjalanan enam jam. Dia terburu-buru untuk melakukan penerbangan internasional yang dijadwalkan pada hari Selasa dan tidak mempercayai Southwest untuk membawanya ke LAX tepat waktu.

Satu-satunya pilihannya adalah singgah selama 26 jam dengan biaya ribuan dolar, katanya.

“Setiap kemungkinan penerbangan yang bisa saya ambil hari ini untuk pulang dibatalkan,” kata Grippi. “Komunikasi dari Southwest sangat menghebohkan. Tidak yakin saya bisa mempercayai mereka lagi.

Penumpang menunggu di Terminal 1 untuk penerbangan Southwest Airlines yang tertunda dan dibatalkan di Bandara Hollywood Burbank pada hari Senin.

(Kirby Lee / Associated Press)

Pembatalan hari Senin mengikuti hari-hari gangguan perjalanan lainnya dari peristiwa cuaca yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya yang membentang dari Great Lakes ke Rio Grande. Sekitar 60% populasi AS menghadapi semacam peringatan atau peringatan cuaca musim dingin, dan suhu turun drastis di bawah normal dari timur Pegunungan Rocky ke Appalachian. Secara nasional, badai tersebut menyebabkan sedikitnya 50 kematian.

Kesengsaraan cuaca para pelancong kemungkinan besar akan berlanjut, dengan ratusan pembatalan penerbangan sudah dan lebih banyak diperkirakan setelah siklon bom – ketika tekanan atmosfer turun sangat cepat dalam badai yang kuat – memicu kondisi badai salju, termasuk angin kencang dan salju.

Dalam sebuah pernyataan Senin, Southwest Airlines menunjuk ke “cuaca musim dingin yang ekstrem” di seluruh negeri dan menyebut gangguan itu “tidak dapat diterima.”

Maskapai penerbangan yang berbasis di Dallas itu mengatakan “staf penuh dan siap” untuk liburan akhir pekan, tetapi “kondisi operasional” yang disebabkan oleh cuaca buruk yang melanda sebagian besar negara “memaksa perubahan harian pada jadwal penerbangan kami dengan volume dan besaran yang masih sama.” memiliki alat yang digunakan tim kami untuk memulihkan operasi maskapai sesuai kapasitasnya.”

Perusahaan mengatakan sedang bekerja untuk memposisikan kembali awak pesawat untuk “kembali ke keandalan normal,” tetapi mengisyaratkan bahwa penerbangan dapat terus mengalami perubahan selama liburan Tahun Baru.

“Di sisi lain, kami akan bekerja untuk memperbaiki keadaan bagi mereka yang telah kami kecewakan, termasuk karyawan kami,” kata Southwest.

Tetapi presiden serikat pekerja yang mewakili pramugari perusahaan mengatakan kepada Dallas Morning News bahwa “kekacauan total” bukan karena kurangnya staf, melainkan karena “sistem kuno dan ketinggalan zaman” Southwest.

Pada hari Minggu, Chief Executive Southwest Bob Jordan mengatakan kepada karyawan perusahaan dalam sebuah pesan bahwa mungkin perlu beberapa hari lagi untuk kembali ke jalurnya, Wall Street Journal melaporkan.

Karena penundaan dan pembatalan menumpuk, waktu panggilan ke saluran layanan pelanggan maskapai rata-rata lebih dari dua jam, dengan beberapa penelepon harus menunggu selama empat jam untuk berbicara dengan perwakilan, kata perusahaan itu.

Unggahan pengguna TikTok memperlihatkan video terminal di Bandara Internasional San Diego yang dipenuhi penumpang yang menunggu untuk berbicara dengan perwakilan Southwest. Judulnya berbunyi, “Bandara San Diego adalah WILDDD. Antrean 8 jam untuk berbicara dengan petugas Southwest.”

Randy Silver, 29, mengatakan dia merekam video itu pada Hari Natal, setelah tiba dari Sacramento, tempat dia menghabiskan liburan bersama keluarga pacarnya. Untungnya, katanya, penerbangannya tertunda hanya sekitar 20 menit meninggalkan Sacramento. Namun setibanya di San Diego, dia dan penumpang lainnya terpaksa duduk di landasan selama sekitar satu jam karena tidak tersedia gerbang untuk bongkar muat pesawat.

Dia mengatakan dia terkejut dengan adegan mengigau yang menunggunya begitu dia turun dari pesawat, mengatakan dia belum pernah melihat bandara San Diego yang sibuk sebelumnya.

“Anda pasti bisa melihat orang-orang yang mengantre menunggu untuk berbicara dengan pramugari merasa kesal, frustrasi, stres, kecewa dengan apa yang terjadi,” kata Silver, yang sering terbang untuk pekerjaannya di bidang penjualan teknologi.

Dan sementara dia menyadari bahwa pelancong lain mengalami waktu yang jauh lebih sulit daripada dia, dia mengatakan dia juga mengerti mengapa beberapa maskapai penerbangan menolak untuk terbang jika tidak aman untuk melakukannya.

“Sangat disayangkan [that] jenis badai sekali dalam satu generasi terjadi selama hari perjalanan terbesar tahun ini, ”katanya. “Seperti halnya orang ingin bersama keluarga dan teman, saya selalu ingin berbuat salah di sisi keamanan dan kehati-hatian.”

Semua penerbangan Southwest Airlines dari San Diego dibatalkan Senin sore. Mayoritas dari semua penerbangan Southwest Airlines yang dijadwalkan tiba di San Diego, kecuali satu pesawat yang datang dari Honolulu, juga dibatalkan, menurut situs web Bandara Internasional San Diego.

Termasuk Southwest dan semua maskapai lainnya, setidaknya ada 90 penerbangan yang dibatalkan dan setidaknya 51 penerbangan tertunda pada Senin di Bandara Internasional San Diego, mewakili sekitar 42% dari semua penerbangan pada hari perjalanan yang sibuk, menurut FlightAware.

Maya Polon adalah salah satu dari sedikit pelanggan Southwest yang berhasil keluar dari Bandara Hollywood Burbank pada hari Senin setelah penerbangan aslinya pada hari Minggu dibatalkan dua kali. Dia menghabiskan tiga jam di bandara mencoba mendapatkan penerbangan baru setelah situs web dan aplikasi Southwest gagal.

“Satu-satunya cara untuk memesan ulang adalah pergi ke bandara dan berbicara dengan manusia,” kata Polon, 28.

Sementara itu, ibunya, Emily Payne, ditahan di Southwest selama empat jam, berusaha membantunya. Polon berhasil mendapatkan penerbangan kembali ke Sacramento pada pukul 14:00, tetapi beberapa calon penumpang diberitahu bahwa mereka tidak akan mendapatkan penerbangan pulang sampai setidaknya hari Rabu, katanya.

Polon mengatakan di tempat kejadian orang-orang marah, dan polisi terlibat pertengkaran antara satu penumpang dan staf Southwest.

Associated Press dan San Diego Union-Tribune berkontribusi pada laporan ini.