Mengapa Tim-Tim Ini Ditinggalkan Dari Persatuan Bisbol Liga Kecil

Cerita ini diproduksi oleh Spotlight PA bekerja sama dengan Defector, sebuah blog olahraga dan perusahaan media independen.

HARRISBURG, Penn. — Bisbol profesional akan menjadi olahraga yang lebih adil tahun depan—setidaknya dalam hal kompensasi.

Setelah dorongan serikat pekerja yang sukses oleh pemain liga kecil, tenaga kerja — secara historis membayar upah tingkat kemiskinan, sangat kontras dengan pendapatan besar-besaran di jurusan — diatur untuk menyelesaikan perjanjian tawar-menawar kolektif pertamanya dengan Major League Baseball.

Sekarang, dengan selesainya postseason, Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama, yang menambahkan ribuan pemain liga minor aktif ke jajarannya selama musim panas, sedang bersiap untuk bernegosiasi seputar poin-poin nyeri liga minor jangka panjang, termasuk gaji dan kondisi perjalanan.

Tapi sementara dorongan pengorganisasian ini diakui oleh MLB, dan disebut-sebut oleh para pendukung sebagai langkah untuk memperbaiki kesalahan sejarah, olahraga bisbol masih jauh dari persatuan secara keseluruhan.

Saat MLBPA dan liga menyelesaikan kesepakatan mereka, ratusan pemain profesional di lusinan tim yang tidak terafiliasi dengan MLB tidak akan terwakili di meja perundingan. Para pemain ini kemungkinan besar tidak akan melihat peningkatan dalam kondisi kerja mereka, yang menurut orang dalam seringkali bisa lebih buruk daripada sebelumnya Tim yang berafiliasi dengan MLB.

Berikut ini sekilas tentang apa yang bisa menjadi perbatasan berikutnya dalam penghitungan tenaga kerja bisbol — di Pennsylvania dan kota-kota di seluruh negeri — dan mengapa pakar bisbol mengatakan itu mungkin tidak akan terjadi.

Bagaimana anak di bawah umur mendapat serikat pekerja

Hanya butuh dua minggu bagi ribuan pemain liga kecil yang aktif untuk menandatangani kartu otorisasi dengan MLBPA, meroketkan keanggotaan serikat dari hanya 1.200 liga utama menjadi sekitar 6.500 profesional dalam semalam.

Tetapi upaya yang sangat keras itu mengikuti bertahun-tahun pekerjaan dasar yang halus dan perhatian media yang tajam pada dinamika kaya dan tidak punya antara pemilik liga utama tim liga kecil dan pemain liga kecil itu sendiri.

Upaya serikat pekerja mengatasi rintangan struktural yang mengejutkan — termasuk pengecualian antimonopoli berusia seabad yang memberikan MLB monopoli hukum atas olahraga tersebut, dan undang-undang federal yang membebaskan liga dari pembayaran upah minimum atau lembur di tingkat liga kecil.

Selama beberapa dekade, hambatan seperti itu, dan janji meritokrasi dibangun ke dalam sistem liga kecil, membuat upah tetap rendah dan kondisi statis.

Dalam beberapa tahun terakhir, badai faktor yang sempurna memecahkan kelembaman itu: penyelesaian $ 185 juta antara MLB dan liga kecil dalam gugatan class action atas upah minimum dan pelanggaran lembur, pengawasan pemerintah terhadap pembebasan antimonopoli MLB dalam bentuk penyelidikan Senat AS, dukungan politik yang meningkat untuk serikat liga kecil di ibu kota negara bagian dan Washington, DC, dan penarik dari lonjakan dukungan publik untuk serikat pekerja.

“Pemain liga kecil mendapatkan gaji yang hampir mendekati kemiskinan sambil melayani sebagai beberapa duta besar terbaik MLB di komunitas di seluruh Amerika,” Senator AS Dick Durbin (D., Ill.) mengatakan pada bulan Agustus. “Serikat pada akhirnya akan memungkinkan liga kecil untuk bernegosiasi untuk mendapatkan gaji dan kondisi kerja yang lebih baik. Saya menyambut baik langkah MLBPA ini.”

Mengapa liga kecil membutuhkan serikat pekerja?

Selama beberapa dekade, para pemain di bawah umur yang sekarang berserikat mengeluhkan kondisi kerja yang buruk dan gaji yang tidak seberapa. Mengutip kelompok advokasi liga kecil, NPR melaporkan pada bulan September bahwa sebagian besar pemain memperoleh kurang dari $ 13.590 per musim — garis kemiskinan tahunan federal untuk satu orang — semuanya dibayar dan didaftarkan oleh klub MLB senilai jutaan dan jutaan dolar.

Fasilitas pelatihan yang buruk, peralatan dan nutrisi di bawah standar, dan hutang kronis juga melanda liga-liga yang lebih rendah.

“Kami hanya tidak mendapatkan nutrisi yang cukup,” kata seorang pemain yang tidak disebutkan namanya kepada Defector pada tahun 2021 tentang makan malam yang diberikan timnya setelah pertandingan, latihan kekuatan, latihan tim, dan persiapan sebelum pertandingan. “Kami mendapat satu sendok pasta, satu potong ayam, dan sedikit sayuran apa pun.”

Pemain itu mengatakan rekan satu timnya dapat membuat kesepakatan untuk potongan jari ayam dan burger dengan pemilik restoran lokal yang merupakan “penggemar tim yang simpatik”. Dalam laporan Defector yang sama, seorang pemain Triple-A dengan klub Liga Nasional berkata, “Beberapa orang mendapatkan pekerjaan ritel; beberapa pria melakukan pelajaran” untuk memenuhi kebutuhan.

Dalam kemenangan signifikan tahun 2021 untuk pemain liga kecil, MLB mulai mewajibkan tim liga utama yang mengontrol klub liga kecil yang berafiliasi menyediakan tempat tinggal bagi para pemain tersebut.

Sebelumnya, para pemain menemukan diri mereka tidur bersama di penginapan yang disediakan tim, tidur di mobil, dan tinggal bersama keluarga angkat. Sebagai Tdia Waktu New York dicatat dalam artikel tahun 2019 tentang pemain untuk Scranton/Wilkes-Barre RailRiders (afiliasi Triple-A New York Yankees) yang tinggal di rumah duka Old Forge, “situasi kehidupan yang kurang diinginkan tidak jarang terjadi pada banyak anak di bawah umur. liga yang hidup dengan anggaran yang sangat ketat.

Kurang dari setahun setelah menambahkan persyaratan perumahan pada tahun 2021, MLB secara sukarela mengakui dorongan serikat bersejarah anak di bawah umur musim panas lalu.

Segala sesuatu mulai dari gaji dan tunjangan hingga prosedur pengaduan akan dibahas saat perundingan bersama antara MLB dan MLBPA sedang berlangsung.

Tim liga kecil mana yang bersatu sekarang?

MLBPA sekarang mencakup pemain di keempat level terafiliasi — termasuk Triple-A, Double-A, High-A, dan Low-A, per ESPN.

Di Pennsylvania, itu termasuk tim-tim ini: Kurva Altoona (Double-A), Erie SeaWolves (Double-A), Senator Harrisburg (Double-A), Lehigh Valley IronPigs (Triple-A), Reading Fightin Phils (Double-A) , dan Scranton/Wilkes-Barre RailRiders (Triple-A).

Siapa yang tidak tercakup, dan mengapa?

Tim Pennsylvania seperti State College Spikes (MLB Draft League), Williamsport Crosscutters (MLB Draft League), Lancaster Barnstormers (Atlantic League), Washington Wild Things (Frontier League), York Revolution (Atlantic League), dan Johnstown Mill Rats ( Prospect League) bukan bagian dari penggerak serikat MLBPA.

Liga Atlantik dan Perbatasan bersifat independen, artinya mereka bukan afiliasi langsung MLB—meskipun keduanya adalah mitra MLB—dan tidak disertakan dalam upaya serikat pekerja.

Apa perbedaan antara afiliasi dan mitra? Tim afiliasi, seperti yang tercantum pada bagian di atas, dikendalikan dan didanai oleh klub liga utama. Tim di liga mitra, sementara itu, mengontrol daftar nama dan daftar gaji mereka sendiri. Meskipun “mitra” mungkin terdengar seperti hubungan yang lebih dekat daripada “afiliasi”, dalam hal ini tidak.

MLB mengatur ulang anak di bawah umur pada tahun 2021, secara kontroversial memotong lusinan tim untuk mengurangi biaya. Liga juga menunjuk empat liga independen — Atlantik dan Perbatasan di antara mereka — sebagai mitra.

Melalui liga mitra, MLB bereksperimen dengan peraturan baru, inisiatif peralatan, dan lainnya, sembari menyetujui untuk menyediakan dana awal untuk biaya operasional dan upaya pencarian bakat.

Liga Draf dan Prospek MLB adalah liga musim panas perguruan tinggi yang pemainnya tidak dibayar dan diperlakukan sebagai amatir. Perumahan disediakan untuk pemain di Liga Draf, yang merupakan kumpulan enam mantan tim liga kecil yang dipotong dari sistem MLB di tengah restrukturisasi tahun 2021. (The Draft League, khususnya, adalah upaya untuk mempertahankan bisbol di kota-kota tertentu sambil juga membangkitkan minat pada draf MLB, yang menarik sedikit minat dibandingkan dengan rekan-rekannya di sepak bola dan bola basket profesional.)

Pemain dan pelatih liga independen menolak untuk berbicara dengan Spotlight PA dan Defector tentang minat serikat pekerja karena sifat sensitif dari subjek tersebut.

Siapa pemilik tim independen ini?

Tim lokal Anda yang tidak terafiliasi mungkin dimiliki oleh pebisnis lokal atau grup kepemilikan yang terdiri dari investor area.

Di Pennsylvania, misalnya, Bill Shipley, mantan CEO perusahaan Shipley Energy yang berbasis di York, adalah salah satu pemilik York Revolution, sedangkan Washington Wild Things dimiliki oleh pengacara wilayah Stu dan Francine Williams, mantan pusat Steelers Dermontti Dawson, dan eksekutif bisnis Pittsburgh Jeff Coury.

Akankah pemain liga independen bersatu juga?

Itu mungkin, tetapi ada kendala signifikan yang harus diatasi dalam mengorganisir serikat pekerja di pinggiran bisbol profesional, kata pakar bisbol.

Diantaranya: keamanan kerja yang lebih rendah, yang membuatnya lebih berisiko bagi pemain yang memimpin upaya pengorganisasian; tenaga kerja yang lebih sementara; karir yang lebih pendek; cek yang lebih kecil untuk menutupi iuran serikat pekerja; dan pemilik yang kurang uang.

JJ Cooper, editor untuk Baseball America yang telah meliput bisbol profesional selama beberapa dekade, mengatakan rintangan serikat pekerja di liga indy “jauh, jauh lebih signifikan daripada bagi anak di bawah umur.” Pertama, situasi arus kas sangat berbeda, katanya. “Ada banyak contoh tim liga independen yang pada dasarnya ditutup karena kehabisan uang. Jadi ini adalah struktur ekonomi yang sangat berbeda.”

Latar belakang David-and-Goliath untuk serikat pekerja lebih jelas untuk tim afiliasi yang dimiliki dan dikendalikan oleh klub MLB yang bernilai uang dalam jumlah besar, katanya. Pada saat yang sama, Cooper mencatat bahwa kondisi pemain hampir selalu lebih buruk di liga independen. “Sebagai aturan umum, Anda akan menghasilkan lebih sedikit uang, memiliki lebih sedikit keamanan kerja – Anda mungkin akan bekerja di akhir musim untuk mendukung kebiasaan bisbol Anda, seperti yang dikatakan orang.”

Apa selanjutnya untuk pemain pro yang terorganisir dan tidak terorganisir?

Simon Rosenblum-Larson dari More Than Baseball, organisasi nirlaba yang mengadvokasi liga kecil, mengatakan dia tidak mengetahui adanya pengorganisasian tenaga kerja di liga independen tetapi yakin mereka mengawasi rekan mereka di afiliasi.

“Para pemain itu seringkali mantan [affiliate] pemain liga, ikatannya sangat dekat di sana, dan sekarang [affiliate] pemain liga terorganisir, itu salah satu langkah logis selanjutnya, ”katanya.

Rosenblum-Larson, mantan pemain liga kecil, mencatat gaji biasanya semakin rendah semakin jauh Anda dari orbit liga utama. “Orang-orang menyebutnya barat liar bisbol,” katanya.

Misalnya, Liga Atlantik adalah operator independen dan mitra MLB (bukan afiliasi) di anak tangga tertinggi liga indy. Dikatakan “membayar pemain untuk memenangkan pertandingan bisbol, bukan magang.” Bayaran maksimal $3.000 per bulan di seluruh liga, kata John Gibson, manajer umum dan wakil presiden operasi dengan Revolusi York. Sebagian besar pemain menghasilkan jauh lebih sedikit dari itu.

Liga musim panas perguruan tinggi seperti Prospect League of Johnstown, Pennsylvania, tidak membayar pemain sama sekali, kata Rosenblum-Larson, dan dalam beberapa kasus sangat populer dan menguntungkan berkat biaya overhead yang minimal.

Dia menunjuk ke Midwest’s Northwoods League, di mana bahkan penyiar tidak dibayar.

Diminta untuk mengajukan lebih banyak serikat pekerja dalam bisbol, Rosenblum-Larson tegas.

“Pemain bisbol adalah contoh sempurna dari sekelompok orang yang memiliki bakat luar biasa dan unik. Dan orang-orang menghasilkan uang dari bakat itu, dan para pemain itu sendiri tidak melihat uang itu, ” dia berkata. “Mereka layak mendapat kompensasi yang adil, dan mereka belum pernah melakukannya sejak awal bisbol liga kecil.”

Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal memiliki wawasan tentang kondisi kerja di liga bisbol independen—Liga Atlantik, Liga Perbatasan, atau tempat lain—kami ingin mendengar pendapat Anda. Hubungi reporter Colin Deppen di sini.