Malam yang kacau di The Bronny James Experience

Profil Bronny James di The Athletic minggu ini mengatakan banyak pelatih perguruan tinggi terkemuka menahan diri untuk merekrut anak itu sambil merenungkan “jika Bronny, sang pemain, layak untuk Bronny, sirkus.” Beberapa malam sebelum publikasi cerita, saya membawa putra saya untuk melihat James dan tim Sierra Canyon-nya—yang juga memiliki saudara laki-lakinya Bryce dan banyak generasi veteran NBA—menghadapi skuad dari pembangkit tenaga listrik Liga Katolik lokal, DeMatha. Kami mendapat banyak pemain dan terlalu banyak sirkus.

Arena 5.000 kursi di Wise High School di Upper Marlboro, Md., penuh sesak, seharga $15 per tiket. Saya ragu saya pernah membayar sebanyak itu untuk menonton pertandingan bola basket sekolah menengah. Saya tahu saya tidak pernah membayar apa pun untuk menonton pertandingan bola basket sekolah menengah di awal musim sepak bola sebelumnya; tim lokal (termasuk DeMatha) belum mengadakan uji coba resmi mereka. Saya merasa sedikit curang tentang mensubsidi AAU-isasi olahraga sekolah menengah melalui acara pramusim yang menghasilkan banyak uang, tetapi saya meredakan rasa bersalah itu dengan mengatakan pada diri sendiri bahwa saya memperkenalkan anak saya pada tradisi DC yang sudah lama ada. Bagaimanapun, kampung halaman kami juga merupakan tempat lahirnya pertunjukan lingkaran sekolah menengah.

Kembali pada musim semi 1954, Elgin Baylor memainkan serangkaian pameran selama tahun seniornya di Sekolah Menengah Spingarn DC. Namun, permainan-permainan itu memiliki tujuan yang lebih dalam daripada sekadar membiarkan bintang-bintang simpai. Karena sistem sekolah yang sepenuhnya terpisah di kota, Spingarn yang serba hitam hanya memainkan sekolah serba hitam lainnya. Jadi Baylor tidak pernah bermain melawan pemain kulit putih, dan tidak pernah mendapatkan perhatian yang pantas untuk bakatnya. Tapi Sam Lacy, kolumnis olahraga legendaris dari Koran Afro-Amerika, sebuah publikasi untuk penduduk kulit hitam di kota itu, bermitra dengan promotor olahraga lokal untuk mengadakan apa yang disebut sebagai “pertarungan bola basket campuran”. Permainan itu mengadu Baylor dan rekan tim kulit hitamnya melawan regu pemain persiapan kulit putih yang dipimpin oleh Jimmy Wexler, bintang di Western High yang serba putih, yang rekor skor DC-nya baru saja dihancurkan Baylor. Baylor dan teman-temannya mengalahkan tim kulit putih, yang disebut Academic All-Stars.

Lalu ada pertarungan DeMatha vs. Power Memorial pada Januari 1965. Lebih dari 12.000 penonton memadati Rumah Lapangan Cole Universitas Maryland dan melihat apa yang sering disebut “Permainan Sekolah Menengah Terbesar Sepanjang Masa.” DeMatha, dinasti Liga Katolik DC yang masih muda dari pelatih Morgan Wootten, mengalahkan Power Memorial, 46-43, dan mengakhiri 71 kemenangan beruntun sekolah di New York itu. Itu adalah satu-satunya kerugian yang dialami pusat bintang Power Memorial, Lew Alcindor di sekolah menengah. Anak itu ternyata baik-baik saja meskipun kalah dari DeMatha, kemudian memenangkan tiga gelar NCAA dengan UCLA dan enam gelar NBA dan menjadi pencetak gol terbanyak liga sepanjang masa saat dikenal sebagai Kareem Abdul-Jabbar. Keberhasilan permainan showcase, finansial dan lainnya, mengubah praktik persiapan berpasangan dari berbagai kota dari yang jarang menjadi biasa.

Terpikir oleh saya ketika menonton tim Sierra Canyon melakukan pemanasan bahwa pada tahun 2003 saya telah melihat ayah Bronny, LeBron James, bermain di Capital Classic, sebuah pertunjukan tahunan yang dimulai pada tahun 1974 dan mengadu tim nasional all-stars melawan yang terbaik. sekolah lokal harus menawarkan. LeBron melewatiku di lorong arena malam itu; meskipun dia adalah salah satu manusia terbesar yang pernah sedekat itu, dia tampak seperti berjalan di udara.

Suasana di sasana Wise sebelum pertandingan DeMatha—kontes unggulan dalam apa yang dijadwalkan menjadi acara dua hari yang disebut “DMV Showcase”—sangat berbeda dari pertandingan bola basket lainnya yang pernah saya ikuti. Ketika Sierra Canyon keluar dari ruang ganti, James bersaudara disambut dengan semacam jeritan lobster mendidih dari kerumunan yang penuh sesak yang saya dengar di pertunjukan Jonas Brothers di puncak acara mereka. Ada juga ejekan yang baik hati untuk putra Scottie Pippen, Justin; Putra Penny Hardaway, Ashton; dan putra Derek Fisher, Drew. Telepon keluar di seluruh arena selama pemanasan. (Termasuk saya. Saya merekam video jauh dari Bronny yang mengambil umpan pantulan dari Bryce dan mencelupkannya, meskipun dari apa yang saya ingat, tidak semudah yang dilakukan Ayah pada tahun 2003. Terlepas dari nyanyian “Kami ingin Bryce!” dari kerumunan, saudara laki-laki Bronny tetap di bangku cadangan sepanjang pertandingan.)

Bakat di kedua sisi itu konyol. Guard DeMatha Jaden Winston menekan Bronny dan melakukan pukulan 360 derajat yang layak untuk reel sorotan Ja Morant. Stags berlari untuk memimpin sembilan poin di kuarter keempat, dan rekor itu memuncak ketika Chris McElveen dari DeMatha dibenamkan di kepala Bronny.

Dengan lemparan tiga angka dan lemparan bebas dari Bronny, Sierra Canyon kembali menyamakan kedudukan menjadi 52-51, dengan waktu tersisa 1:58. Semua orang di gym merasa beruntung berada di sana. Tapi selama timeout dan dengan gym berdengung tentang penyelesaian fantastis yang pasti akan datang, saya melihat seorang penjaga keamanan berbadan lebar yang telah melayang-layang di sekitar tim Sierra Canyon semua langkah permainan di depan bangku dan memerintahkan skuad Bronny untuk bergegas. dari lantai.

Para pemain Sierra Canyon mematuhinya dengan kecepatan dan ketakutan yang nyata. Pelatih dan pemain DeMatha mengikuti jejak mereka dan berlari menuju pintu keluar. Tidak ada pengumuman dari sistem alamat publik tentang apa yang sedang terjadi. Tiba-tiba, kekacauan memerintah di antara mereka yang tertinggal di gym.

Menurut sebuah sumber, staf Wise High School meninjau rekaman kamera keamanan dan video lainnya dan menentukan bahwa masalah dimulai ketika dua penonton muda tampak bersiap untuk bertarung. Video menunjukkan seorang petugas polisi mendekati pasangan itu, di mana petugas itu ditanyai oleh penonton lain apakah calon kombatan memiliki “senjata”. Penjaga keamanan Sierra Canyon mendengar “senjata” dan dengan sendirinya segera memerintahkan tim keluar dari gym.

Defector diizinkan untuk melihat, tetapi tidak mempublikasikan, video dari kamera di gym yang menunjukkan saat penjaga keamanan Sierra Canyon membawa tim keluar dari lapangan, yang menyebabkan kepanikan. Menurut sebuah sumber, rekaman dari awal keributan itu secara singkat online pada malam pertandingan, melalui aliran sekolah, tetapi untuk alasan yang tidak jelas itu ditarik. Itu video Saya telah melihat dibagikan on line hanya menunjukkan apa yang terjadi setelah tim melarikan diri, dan dari sudut pandang saya tidak mencerminkan intensitas di dalam gym pada detik-detik itu. Sebuah sumber mengatakan kepada Defector bahwa tidak ada senjata yang pernah terlihat di salah satu video, dan TMZ Sports melaporkan bahwa polisi tidak menemukan senjata.

Saya sedang duduk di dek atas tepat di atas bangku Sierra Canyon. Sebelumnya di malam hari, memperhatikan betapa ramainya tribun di sekitar kami, dan mengingat kurangnya detektor logam di pintu masuk, saya bercanda dengan seorang teman tentang apa yang akan kami lakukan ketika seorang penembak massal muncul.

“Saya tinggal di sini,” katanya saat itu.

Dan kami melakukannya. Bukan masalah apakah kami memiliki rencana pelarian atau tidak. Semua jalan keluar yang terlihat langsung macet. Anak saya berada di bagian lain dari gym ketika semuanya kacau balau. Karena tidak ada layanan seluler atau internet yang berfungsi di gym, saya tidak dapat menghubunginya. Setelah beberapa menit kebingungan dan tidak ada kekerasan yang terlihat, tersiar kabar bahwa permainan telah dihentikan dan semua orang yang masih berada di dalam harus pergi. Saya menemukan anak saya di jalan dekat sekolah setelah semua khawatir, aman tapi terlalu senang terjebak dalam amukan untuk menyukai saya. Sekitar satu jam kemudian, promotor DMV Showcase yang berbasis di Illinois memberi tahu tim yang berpartisipasi dalam sebuah pernyataan bahwa hari kedua turnamen juga dibatalkan karena “kami tidak nyaman menempatkan diri dalam situasi untuk sesuatu yang berpotensi terjadi lagi.”

Saya masih belum memutuskan apakah menonton Bronny, sang pemain, layak untuk disikapi dengan sirkus. Anak saya akan rela menjalani semua itu lagi dan lagi. Tapi, kawan, sekarang kami berdua tidak sabar menunggu musim basket SMA DC dimulai.