Korban ledakan kembang api LAPD butuh pertolongan, bukan kecurigaan

Pada bulan Juni lalu, Anggota Dewan Kota Curren Price berdiri di belakang podium di Walker Temple AME Church di South LA dan membuat janji yang benar secara moral, jika nyaman secara politik, kepada konstituennya.

“Kami tetap berkomitmen untuk melihat tragedi ini sampai setiap orang terakhir bangkit kembali,” katanya.

Hampir setahun telah berlalu sejak Departemen Kepolisian Los Angeles – dalam apa yang hanya dapat digambarkan sebagai tindakan ketidakmampuan yang mengerikan – secara tidak sengaja meledakkan seluruh lingkungan saat mencoba membuang gudang kembang api raksasa.

Ledakan itu membalikkan mobil-mobil, memecahkan jendela-jendela dan fondasi retak. Tujuh belas orang terluka. Lebih buruk lagi, puluhan warga kelas pekerja Latino mengungsi, terpaksa meninggalkan rumah sederhana yang mereka sewa dan miliki untuk tinggal sementara di sebuah hotel mewah di pusat kota.

Maka Price menggandakan: “Kami serius untuk tidak pergi sampai setiap keluarga terlayani, sampai komunitas kami dipulihkan.”

Tapi itu bulan Juni dan ini Februari. Dan apa yang masih benar secara moral sekarang tampaknya tidak nyaman secara politik.

Seperti yang dilaporkan rekan saya di Times, Brittny Mejia, pejabat kota siap untuk mengusir 57 penduduk yang tersisa dari 20 kamar mereka di Level Hotel pada akhir Maret, terlepas dari apakah mereka memiliki rumah untuk kembali atau tidak. Tampaknya tagihan – sekarang mencapai $ 2 juta dolar pembayar pajak – menjadi terlalu kaya untuk darah kota.

Selain itu, menurut Price, beberapa penduduk “sedikit mempermainkan sistem”, menyeret keluar perbaikan ke rumah mereka, dan pekerjaan mereka dengan perusahaan kota dan asuransi – dua institusi yang, tentu saja, terkenal cepat.

Mengapa penduduk ini melakukan hal seperti itu? Hidup berdesakan di kamar hotel mewah, tentunya!

“Mereka merasa nyaman tinggal di hotel tanpa biaya sewa selama beberapa bulan,” kata Price kepada Mejia. “Mereka ingin itu bertahan selama mungkin.”

“Kami ingin peka terhadap kebutuhan yang dimiliki keluarga ini, tetapi kami juga harus peka terhadap fakta bahwa ini bukan proyek terbuka di mana orang dapat tinggal di hotel gratis sampai mereka siap untuk pergi. ,” dia menambahkan.

Seolah-olah penghuni lebih terpikat dengan memiliki minibar, hot tub, dan TV layar lebar daripada kenyamanan rumah, dengan kamar tidur, kamar mandi, dapur, dan barang-barang mereka sendiri.

Saya benar-benar bingung bahwa Price bahkan akan mengatakan kata-kata ini dalam catatan kepada seorang reporter. Sebagai salah satu dari tiga anggota Kulit Hitam Dewan Kota LA dan presiden pro tempore, ini bukan tampilan yang bagus. Nyatanya, ini benar-benar mengerikan bagi seorang pria yang mewakili mayoritas distrik Latino, yang kebetulan merupakan salah satu yang termiskin di kota.

Itu juga tampilan yang buruk untuk Los Angeles. Lagi pula, kami adalah kota biru di negara bagian biru, di mana politisi liberal suka terus berbicara tentang bagaimana mereka peduli pada orang, tidak seperti kaum konservatif yang berhati dingin dan pelit di kota merah dan negara bagian merah.

Apa yang dikatakan Price sebenarnya mengingatkan saya pada apa yang pernah dikatakan mantan Wakil Presiden Mike Pence ketika dia menjadi gubernur Indiana, mencoba memaksakan persyaratan kerja kepada orang miskin yang menerima kupon makanan dan bentuk bantuan pemerintah lainnya. Anda tahu, orang-orang yang sedikit mempermainkan sistem, membeli lobster daripada keju pemerintah?

Dalam pembelaan mereka, pejabat kota Los Angeles bersikeras bahwa penyedia layanan telah ditugaskan untuk bekerja dengan setiap keluarga yang masih tinggal di Level Hotel untuk membantu mereka mengakses sumber daya dan bantuan relokasi, termasuk mengajukan permohonan voucher perumahan Bagian 8.

“Ceritanya tidak seharusnya keluarga berusaha sendiri setelah situasi yang mengerikan ini,” kata Price. “Kami bersikeras bahwa mereka memiliki berbagai layanan yang tersedia untuk membantu mereka.”

Dengan kata lain, mereka telah disalurkan ke dalam sistem mengerikan yang sama yang secara konsisten gagal memasukkan orang yang tidak memiliki rumah ke perumahan permanen dan sangat rusak sehingga kami baru saja mengadakan pemilihan walikota untuk memperbaikinya.

Orang lain yang tinggal di 700 blok East 27th Street yang sekarang ditutup telah ditinggalkan untuk mencoba peruntungan dengan pasar persewaan. Ini mungkin akan menjadi nasib buruk karena apartemen sangat mahal di Los Angeles County sehingga lebih banyak orang kelas pekerja yang menjadi tunawisma setiap hari daripada yang tinggal.

Maka tak heran jika warga seperti Cindy Reyes muak. Keluarganya sedang menunggu di kota untuk menyetujui izin untuk memulai perbaikan substantif ke rumah mereka.

Yang lain bertengkar dengan perusahaan asuransi dan bertengkar dengan pejabat kota tentang perbaikan yang diperlukan. Beberapa, seperti Reyes, sedang menunggu untuk mendengar kabar dari kota tentang ini atau itu, atau dari pengacara mereka tentang bagaimana tidak kehilangan lebih dari yang sudah mereka miliki, bahkan ketika mereka terus membayar hipotek.

Sementara itu, rumah mereka tetap kosong, tertutup papan dan tidak bisa dihuni.

“Mengapa saya harus melalui perjuangan ini?” Reyes bertanya pada pertemuan komunitas baru-baru ini. “Kalian meledakkan rumahku. Kenapa aku harus melakukan semua ini?”

Dalam ketergesaan tiba-tiba untuk mengusir 57 penduduk ini, apa yang tampaknya dilupakan oleh Price dan pejabat kota adalah bahwa mereka adalah korban – bukan dari bencana alam, tetapi bencana buatan manusia yang didanai pembayar pajak. Atau dua.

Ada penjinak bom LAPD yang memilih untuk menumpuk terlalu banyak kembang api, termasuk jenis kembang api buatan sendiri yang tidak stabil, ke dalam kapal penahan dan meledakkannya di tengah lingkungan. Dan alih-alih berhati-hati dan menimbang jumlah bahan peledak terlebih dahulu, seorang teknisi bom memutuskan untuk menebak – dan salah menebak.

Dan kemudian ada kota Los Angeles yang, selama beberapa dekade, tidak memprioritaskan pembangunan perumahan yang cukup untuk menjaga agar harga tetap terjangkau. Dan sekarang penduduk ini, banyak dari mereka yang awalnya tinggal di perumahan yang penuh sesak di East 27th Street, memiliki pilihan terbatas ke mana harus pergi selanjutnya.

Tidak perlu membuat mereka mengalami bencana buatan manusia lainnya dengan penggusuran. Keluarga-keluarga ini layak untuk dijadikan utuh. Sejauh ini, kota ini baru mencapai penyelesaian dalam 129 kasus dari 414 kasus. Jalan masih panjang.

Kembali pada bulan Juni, Price menyombongkan diri bahwa “sejak Hari Pertama, kantor saya telah menjadi pusat upaya bantuan darurat.”

Ya, tapi bagaimana dengan besok?