Hujan membawa kekurangan tiram California

“Dapat dikatakan bahwa kami adalah satu-satunya petani yang tidak menyukai hujan,” kata Neal Maloney, pemilik Morro Bay Oyster Co., pemanen California Tengah yang memproduksi sekitar 1 juta tiram Emas Pasifik per tahun.

Sejak akhir tahun lalu, ketika yang pertama dalam parade badai menghantam California, Maloney dan banyak petani tiram lainnya di negara bagian itu tidak dapat memanen moluska, menutup sementara beberapa operasi dan mengambil tiram California dari beberapa menu.

Meskipun badai membawa hujan yang sangat dibutuhkan negara bagian, membantu mengisi kembali waduk dan merendam daerah yang dilanda kekeringan, limpasan air ke tempat-tempat seperti teluk Morro dan Tomales mendorong pemanen tiram untuk menghentikan operasi pengujian bakteri.

“Di sini, di Teluk Tomales, hampir sepanjang tahun kualitas air termasuk yang terbaik di 48 yang lebih rendah,” kata John Finger, salah satu pendiri dan CEO Hog Island Oyster Co. Hog Island adalah salah satu pemanen tiram terbesar di negara bagian ini, memproduksi sekitar 6 juta moluska per tahun, 3 juta di antaranya diproduksi di fasilitas Teluk Tomales.

Karena limpasan dari ladang pertanian dan rumah, “jumlah bakteri fecal coliform meningkat,” kata Finger. Tingkat bakteri mungkin tidak membuat orang sakit, katanya, tetapi merupakan “indikator mungkin ada beberapa masalah di dalam air.”

Bergantung pada seberapa tinggi permukaan air naik atau seberapa banyak curah hujan, petani diminta oleh departemen kesehatan negara bagian untuk menunggu beberapa hari dan menguji ulang tingkat bakteri sebelum mereka dapat melakukan panen lagi. Masa tunggu memungkinkan tiram untuk membersihkan polutan juga.

Saat hujan menyebabkan Chorro Creek, yang bermuara di Morro Bay, naik satu kaki, Maloney tidak bisa panen selama beberapa hari.

Selama serangkaian badai terbaru, sungai naik setinggi 20 kaki.

“Sejak badai dimulai, saya belum bisa panen selama sekitar dua minggu,” kata Maloney kepada The Times, Kamis. “Pada hari Jumat, saya harus menguji air untuk melihat apakah cukup bersih, dan jika ya, saya akan mendapatkan hasilnya pada hari Senin.

“Jadi paling cepat saya bisa panen hari Senin,” katanya, “kecuali jika hujan lagi.”

Jika hujan kembali menaikkan anak sungai setinggi satu kaki, jam akan disetel ulang dan Maloney tidak akan bisa memanen selama beberapa hari lagi.

“Saat ini kami sedang kekurangan,” katanya.

Bagi Maloney, penghentian panen telah membuat rantai pasokannya mundur sekitar satu bulan.

Selain penghentian tersebut, Morro Bay Oyster Co. masih belum pulih dari dampak pandemi yang menutup restoran yang membeli tiram tersebut.

“Kami mengalami arus kas nol selama hampir satu tahun,” kata Maloney. Bisnis ini didukung oleh pinjaman Program Perlindungan Gaji dari Small Business Administration dan sejumlah uang dari Departemen Pertanian AS.

“Ini seperti pemulihan tiga tahun,” katanya. “Kami sudah berada dalam kapasitas terbatas, jadi untuk melakukan pukulan apa pun saat ini bukanlah waktu yang tepat.”

Kekurangan tersebut berdampak pada restoran dan penjual, terutama untuk operasi khusus seperti Pasar Ikan Ventura, yang hanya beroperasi pada hari Sabtu dan menyediakan produk dengan janji bahwa mereka “24 hingga 48 jam keluar dari air atau masih hidup”.

“Beberapa minggu terakhir, kami tidak memiliki penawaran apapun” untuk pelanggan, kata pemilik Kat Jones. “Tidak ada ikan lokal. Tidak ada gaji untuk siapa pun di industri ini.

Bagi yang freezernya penuh, tambahnya, tidak masalah.

Restoran seperti L & E Oyster Bar di Silver Lake dapat bertahan tanpa penawaran tiram yang ditanam dan dipanen di California dengan bergantung pada pemasok lain.

Untuk saat ini, tiram L&E bersumber dari British Columbia, Kanada, dan Baja California, dengan beberapa dari Pantai Timur, kata pemilik bersama Tyler Bell.

Pasokan tiram California dapat “hit and miss” karena panen ditutup bahkan oleh sedikit hujan, kata Bell.

Di beberapa wilayah tiram, panen dapat dihentikan hanya dengan curah hujan 0,4 inci, menurut Departemen Kesehatan Masyarakat California.

Pulau Hog, yang juga mengoperasikan restorannya sendiri, saat ini “membeli semuanya” dari penjual lain sementara tidak menawarkan tiramnya sendiri karena hujan. Terakhir kali ia dapat memasok tiramnya sendiri di menu adalah pada awal Januari.

“Ada lebih banyak uang yang mengalir keluar pada saat itu sudah lebih lambat,” kata Finger.

The Grassy Bar Oyster Co., di Morro Bay, juga mengoperasikan etalase sendiri. Tapi tidak seperti Pulau Hog, pulau ini tidak dapat dibuka karena hanya menyajikan tiram yang dipanen sendiri.

“Kita punya sebuah [financial] bantal yang akan segera kami bakar, ”kata Presiden Grassy Bar George Trevelyan, menambahkan bahwa dia harus memotong jam staf.

Tetapi di luar pukulan finansial yang membuat para pemanen tiram khawatir adalah kemungkinan banjir yang lebih besar dan lebih kuat akan menjadi norma di California karena perubahan iklim.

“Ini adalah salah satu hal yang kami yakini akan terjadi: badai yang lebih intens,” kata Finger. “Dan Anda tahu apa yang Anda khawatirkan bukan hanya jumlah air tawar [in the bay] tapi pengendapan.

“Kesehatan teluk dalam jangka panjang akan terpengaruh jika ada aliran yang pecah dan lebih banyak lumpur yang turun,” katanya. “Itulah yang harus kita biasakan.”